Grovfoder som eksempelvis gulerødder og majsensilage er en vigtig del af det foder som økologiske høns får. Et forskningsprojekt på Århus Universitet vil afdække, hvilke næringsstoffer der er i f.eks. majsensilage, så foderet kan optimeres. I sidste ende kan projektet bidrage til en forbedring af hønernes mave-tarmsundhed, bedre ægkvalitet og en formindskelse af kvælstofudledningen.

Høns sætter næbet i næsten hvad som helst, det ved enhver hobby hønseavler. Men det er selvfølgelig ikke ligegyldigt, hvad de æder. Ligesom for alle andre levende væsner er det vigtigt for høns at få den rigtige sammensætning af næringsstoffer. Det kan nogle gange være en udfordring for de økologiske avlere.

- Visse foderstoffer er særlig rige på de næringsstoffer, som hønerne har behov for. Det drejer sig f.eks. om fiskemel samt majsgluten og kartoffel- og hvedeprotein, som er svært at skaffe økologisk. Det har derfor også været tilladt, at dele af foderet ikke er økologisk, indtil årsskiftet drejer det sig om ca. 5 pct. af foderet, hvorefter alt foderet skal være af økologisk oprindelse fortæller Sanna Steenfeldt, som er projektansvarlig på forskningsprojektet ”Bæredygtig økologisk ægproduktion”.

Grovfoderet er vigtigt, fordi det indeholder en mængde næringsstoffer. Desværre ved man ikke rigtig, hvor meget høner kan udnytte af næringsstofindholdet i forskellige grovfodertyper. Det har Sanna Steenfeldt og hendes kollegaer sat sig for at kortlægge.

Bedre afstemt foder
- Vi vil undersøge om nogle af de næringsstoffer, som hønerne har behov for, findes i det grovfoder, f.eks. majsensilage eller gulerødder, som hønsene får oven i de foderblandinger, som deres øvrige kost består af. Ved at indregne næringsstofindholdet i grovfoder er det muligt at sammensætte det økologiske foder mere optimalt, forklarer Sanna Steenfeldt.

Projektet skal kortlægge næringsindholdet af grovfoderet, så sammensætningen af færdige foderblandinger og grovfoder bliver mere optimal. Det kan i sidste ende også få betydning for faktorer som ægkvalitet og kvælstofudledning.

- Den rigtige balance mellem grovfoder og foderblandinger vil forhåbentlig føre til, at hønerne ikke får for meget af bestemte næringsstoffer, som udskilles til miljøet. Men vi er stadig i den første fase af projektet, og først og fremmest gælder det om at undersøge effekten af at fodre med forskellige typer grovfoder, fortæller Sanna Steenfeldt.

Men selvom projektet stadig er i startfasen, har Sanna Steenfeldt og hendes kollegaer en fornemmelse af potentialet i grovfoderet. Tidligere forskning peger f.eks. på grovfoderets rolle i forbindelse med hønernes mave-tarm system.

Sund kråse
- Grovfoderet er formodentlig godt for hønernes fordøjelsessystem. Det er med til at udvikle kråsen, som spiller en vigtig rolle i hønernes foderoptagelse. Opholdstiden af foderet i maven øges og pH i kråsen sænkes. Tidligere undersøgelser tyder på, at et lavere pH niveau kan nedsætte risikoen for skadelige bakterier i tarmen, siger Sanna Steenfeldt.

Det er ikke en del af projektet at bedrive egentlig adfærdsforskning, men der vil også blive skelet til hønernes fjerdragt.

- Der er meget der tyder på at grovfoder også har en positiv effekt på hønernes beskæftigelse og dermed reduceres risikoen for fjerpilning, forklarer Sanna Steenfeldt.

Sundere høner og mere optimale økologiske foderblandinger i foderskålen er en stor del af projektet, men forbrugernes slutprodukt – æggene - indgår også som del af overvejelserne.

- Det er også en del af projektet at undersøge, hvilken betydning mere grovfoder har for æggenes smag og udseende. Her kan vi heldigvis også bygge videre på tidligere forskning. Det er vigtigt både for forbrugerne og virksomhederne, som lever af at sælge æggene, at der ikke gås på kompromis med kvaliteten, slutter Sanna Steenfeldt.